초등학생 아이들이 먼저 인사하게 된 건 의외로 엘리베이터였습니다

초등학생 아이들이 먼저 인사하게 된 건 의외로 엘리베이터였습니다

아침마다 집을 나서는 시간은 늘 비슷합니다.

가방을 메고, 신발을 신고, "다녀오겠습니다."라는 말과 함께 현관문을 나섭니다.

엘리베이터 버튼을 누르면 잠시 기다리는 시간이 생깁니다.

길어야 30초 정도.

예전에는 그 시간이 조금 어색했습니다.

아이들은 바닥을 보거나 엘리베이터 층수만 바라봤고, 저 역시 오늘 일정만 머릿속으로 정리하곤 했습니다.

그러던 어느 날, 아래층에서 어르신 한 분이 함께 타셨습니다.

"학교 가는구나?"

첫째는 작은 목소리로 "네."라고 대답했고, 둘째는 제 뒤로 살짝 숨었습니다.

엘리베이터 문이 열리자 어르신은 웃으며 말씀하셨습니다.

"오늘도 좋은 하루 보내."

짧은 말이었지만 아이들은 계단을 내려가면서도 그 이야기를 했습니다.

"엄마, 저 할아버지 맨날 웃으셔."

그날 이후 저는 아이들에게 인사를 시키지 않았습니다.

대신 제가 먼저 했습니다.

"안녕하세요."

"좋은 아침입니다."

아이들은 제 옆에서 조용히 듣기만 했습니다.

매일 반복되는 아침에도 작은 변화는 시작되었습니다.

조금씩 달라진 아침 풍경

며칠이 지나자 변화가 생겼습니다.

엘리베이터 문이 열리자 첫째가 먼저 고개를 숙이며 말했습니다.

"안녕하세요."

어르신은 환하게 웃으며 인사를 받아 주셨습니다.

둘째는 형을 한번 바라보더니 아주 작은 목소리로 따라 했습니다.

"안녕하세요."

그 짧은 한마디에 엘리베이터 안의 공기가 조금 부드러워지는 것 같았습니다.

그날 이후부터였습니다.

엘리베이터 문이 열릴 때마다 아이들의 표정이 조금씩 달라졌습니다.

누가 타고 있을지 먼저 살펴보고, 눈이 마주치면 자연스럽게 고개를 숙였습니다.

어느 날은 유치원에 가는 아이와 엄마를 만났습니다.

첫째가 먼저 말했습니다.

"안녕하세요."

둘째도 형을 따라 인사했습니다.

유치원생은 쑥스러운 듯 엄마 뒤에 숨었다가 작은 손을 흔들었습니다.

엘리베이터에서 내린 뒤 둘째가 웃으며 말했습니다.

"아까 나한테도 손 흔들었어."

그날 아침은 이상하게 모두의 발걸음이 가벼워 보였습니다.

인사는 몇 초면 끝나는 일이었지만 기분은 생각보다 오래 이어졌습니다.

아이들은 어른을 보며 배우고 있었습니다

한동안 지켜보니 재미있는 점이 하나 있었습니다.

제가 먼저 인사하는 날에는 아이들도 거의 빠짐없이 인사했습니다.

반대로 제가 휴대전화를 보거나 생각에 잠겨 있으면 아이들도 조용히 서 있었습니다.

누군가 "인사해야지."라고 말하지 않아도 아이들은 부모의 모습을 그대로 따라 하고 있었습니다.

그래서 저도 일부러 휴대전화를 주머니에 넣기 시작했습니다.

엘리베이터를 기다리는 짧은 시간만큼은 아이들과 같은 방향을 바라보기로 했습니다.

"좋은 아침입니다."

"안녕하세요."

익숙한 인사 한마디였지만 매일 반복하다 보니 아파트에서 자주 마주치는 얼굴들도 하나둘 기억하게 되었습니다.

경비원 아저씨는 늘 먼저 손을 흔들어 주셨고, 아래층 할머니는 학교 잘 다녀오라며 웃어 주셨습니다.

아이들도 자연스럽게 "감사합니다."라고 대답하기 시작했습니다.

처음에는 어색해하던 둘째도 이제는 먼저 문을 잡아 드리려고 손을 뻗곤 했습니다.

생각하지 못했던 일이 생겼습니다

며칠 뒤 저녁, 학교에서 돌아온 첫째가 식탁에 앉으며 이야기를 꺼냈습니다.

"오늘 학교에서 같은 반 친구를 엘리베이터에서 만났어."

"그래서?"

"학교에서는 맨날 보는데 아파트에서 만나니까 신기했어."

둘째가 얼른 말을 이었습니다.

"형이 먼저 안녕하세요 했대."

첫째는 조금 쑥스러운 표정으로 웃었습니다.

"학교에서는 인사 안 하는 친구였는데, 엘리베이터에서는 그냥 나오더라."

"친구도 인사했어?"

"응. 처음엔 놀랐는데 바로 웃더라."

그 말을 들으며 문득 깨달았습니다.

아이들에게 인사는 집과 학교를 따로 나누는 행동이 아니라, 사람을 만나면 자연스럽게 건네는 말이 되어 가고 있었습니다.

인사는 아이들의 하루를 조금씩 바꾸고 있었습니다

며칠 뒤 토요일 아침이었습니다.

아이들과 함께 장을 보러 나가기 위해 엘리베이터를 기다리고 있었습니다.

문이 열리자 위층에 사는 아주머니가 먼저 웃으며 말씀하셨습니다.

"안녕하세요. 오늘도 형제가 같이 나가는구나."

첫째는 익숙하게 고개를 숙였습니다.

"안녕하세요."

둘째도 밝은 목소리로 인사했습니다.

"안녕하세요!"

아주머니는 웃으며 둘째를 바라봤습니다.

"요즘은 먼저 인사를 해 줘서 기분이 참 좋아."

둘째는 쑥스러운 듯 형 뒤로 한 발짝 물러섰지만 얼굴에는 웃음이 가득했습니다.

엘리베이터에서 내린 뒤 첫째가 동생을 보며 말했습니다.

"이제 네가 나보다 더 크게 인사하네."

둘째는 씩 웃으며 대답했습니다.

"먼저 하면 기분 좋아."

그 한마디가 오래 남았습니다.

매일 지나던 공간이 달라졌습니다

예전의 엘리베이터는 그저 위아래를 오가는 공간이었습니다.

누군가는 휴대전화를 보고, 누군가는 층수 표시만 바라보다가 문이 열리면 조용히 내렸습니다.

하지만 요즘은 조금 다릅니다.

자주 마주치는 이웃의 얼굴을 기억하게 되었고, 아이들도 먼저 웃으며 인사할 사람이 있는 공간으로 받아들이고 있습니다.

경비원 아저씨를 만나면 먼저 손을 흔들고, 택배 기사님이 큰 상자를 들고 계시면 문을 잡아 드리려는 모습도 자연스러워졌습니다.

누가 시킨 것도 아니고, 따로 예절 교육을 한 것도 아닙니다.

매일 반복되는 짧은 인사가 아이들의 행동을 조금씩 바꾸고 있었습니다.

저 역시 아이들 덕분에 달라졌습니다.

예전에는 바쁘다는 이유로 고개만 끄덕이고 지나가던 날도 많았습니다.

지금은 먼저 눈을 마주치고 인사를 건네려고 합니다.

아이들은 부모가 하는 말을 오래 기억하기보다 부모가 매일 하는 행동을 더 오래 따라 한다는 것을, 아침 엘리베이터 안에서 자주 느끼게 됩니다.

그래서 오늘도 현관문을 나설 때 특별한 말을 하지는 않습니다.

가방을 메고 신발을 신고 엘리베이터를 기다리는 평범한 아침.

문이 열리면 아이들은 먼저 고개를 숙이며 말합니다.

"안녕하세요."

짧은 인사 한마디가 하루를 크게 바꾸지는 않을지도 모릅니다.

하지만 그런 인사가 쌓이면 같은 아파트에 사는 사람들은 조금 더 반갑게 서로를 기억하게 되고, 아이들은 사람을 만나면 먼저 마음을 여는 법을 자연스럽게 배우게 됩니다.

우리 집도 그렇게 거창한 약속 하나 없이, 매일 아침 엘리베이터 안에서 같은 하루를 조금씩 만들어 가고 있습니다.

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